上海首富余佛英的孙子余创时失恋，酒后枪杀了表哥雷晓东的情人和情敌。而这一切恰好被沈子君看到了。为了讨好余佛英，沈子君的哥哥沈新池担任了巡捕室的警察。他建议沈子君修改口供为余创时开脱，但他姐姐坚决拒绝。余创时听说了，对沈子君很生气。余佛英让大女婿护送余创时出上海避避风头。途中，一行人遭到伏击，大女婿成了这场纷争和世仇的牺牲品。临终前，他向妻子于静吐露，自己有一个私生子，名叫朱子贵，至今下落不明。他希望妻子能找到儿子，把他抚养成人。余晶莹答应了丈夫的遗愿，委托沈新池四处看看。朱子贵现在的名字是张来福。他和养父的儿子张长贵，从小在农村长大，两人感情深厚。弗莱照顾他的弟弟。张长贵因为偷米不小心杀了人，张来福因此受到惩罚，坐了五年牢。在此期间，张昌贵与张来福的女朋友青青相恋，后者在一个富家做女仆。出狱后，张来福得知了真相。他铭记兄弟姐妹们的好意，甚至以包身工的身份去上海为青青的救赎筹集资金。独自漂泊到上海的张来福诚实而敏锐。余创时雇流氓闹事，一心要把沈阳父女赶出上海。当张来福看到崎岖的道路时，他救了沈家父女，而他自己也受了重伤。工头苏三强因张来福受伤旷工而刁难他，囚禁并折磨他。为了救他的命，沈家父女放火烧了苏联的仓库，把张来福从混乱中救了出来。沈子君把张来福带回了家，一整天无微不至地照顾他。久而久之，他们彼此产生了好感。然而，一场委屈悄然而至，张来福与沈子君的相识、相恋无意中得罪了于创世，打乱了他欺骗沈子君感情以实现自己复仇的计划。不知何故，张来福成了余创时的眼中钉，肉中刺。沈新池通过他的姐姐认识了张来福。他惊讶地发现，张来福的父亲实际上是收养朱子贵的养父。沈新池去了离万里不远的张来福老家，为朱家找儿子。张的父母爱财如命。得知这个“喜讯”后，他让儿子张长贵改名为朱子贵，做“朱老爷”。从母亲的态度中知道了自己的真实身份，但为了报答张家的恩情，他决定让弟弟做“朱家少爷”。沈新池虽然隐约看出了其中的玄机，但还是没有说出来，因为不老实不说出来的“朱家主”不一定是个好差事。事与愿违，哥哥的善良和父母的贪婪把这个单纯的张长贵推上了一条不归路！张昌贵以富家子弟的身份从农村来到上海，以为从此可以享尽荣华富贵，但余对这个私生子恨之入骨，百般刁难，让他苦不堪言。但是，张昌贵看着眼前的荣华富贵，他选择了忍气吞声。在上海时间久了，他单纯的天性渐渐消失，很快就进入了朱师傅的角色。他越来越不喜欢土气的“养父母”，更不喜欢绿村姑娘，对富家千金雷晓东感同身受。张来福和他的工友们在码头上帮助苏三强打赢了一场仗。苏三强和张来福成了好朋友，还帮张来福赎了娼。自由人张来福决定和沈子君结婚。余创时改变了对沈子君的态度。他开始很注意沈子君，原本是为了报复，却不知不觉爱上了沈子君，决心为了她改变自己。于哑巴命令张昌贵断绝与张家的一切联系，要他成为真正的朱家小少爷。张昌贵迷恋上了雷晓东，彻底抛弃了青青。为了早点拿下家产，赢得俞家的信任。张长贵向沈新池求助，安排苦肉计，终于骗取了俞无声的信任，逐渐掌握了朱家一家的大权。然而，为了这样一个结果，青青把一切都给了张昌贵。在非常悲伤的情况下，青青想投河自尽。幸运的是，张来福来拯救它。张来福不忍心看到他的弟弟这样对待青青。他想把张昌贵从“朱家主”的角色里拉出来。张的父亲生气儿子自私健忘，找来家谱揭露张长贵的假身份。余晶莹对张昌贵也是疑神疑鬼。在她父亲和朋友的帮助下，她见到了张来福，知道了事情的来龙去脉。张长贵见自己快完了，假朱子贵却渐渐暴露。为了眼前的富贵荣华，他派人杀了他的父母，拿回他的家谱，又杀了余无声，并嫁祸于。张昌贵勾结律师设计陷害，余创时趁机除掉情敌。张来福被判死刑，关进了沙洲监狱。多亏了监狱长的帮助，张来福躲过了这场灾难，逃到了海外。苏三强和沈子君为了报仇，试图射杀张昌贵，但是失败了，差点丧命。在张昌贵的帮助下，沈新池如愿升任总督察，并尽力为张昌贵服务。至此，张昌贵独揽家族大权和巨额财富，嫁给了雷晓东。满足了我所有的欲望，达到了人生的巅峰。