《十二把椅子》是一个极其有趣的讽刺故事。它通过一个出身贵族的年轻公务员和一个寻找藏富十二椅的流氓的曲折离奇的经历，尖锐地讽刺了许多卑劣可笑的现象。

1927年的苏联，伊波利特·马特维耶维奇·沃罗比亚尼诺夫是一个来自俄罗斯帝国的贫穷贵族。现在她是当地的村官，去世前婆婆被传唤到床边。她临死前透露，家里餐厅十二把椅子中的一把的坐垫上缝了一笔财富，这样布尔什维克就不会发现了。俄罗斯东正教神父费奥多神父在听到垂死女子的忏悔后，前来主持最后的仪式，决定放弃教堂，试图为自己盗取宝藏。不久后，在沃·罗比亚尼故居所在的斯塔戈罗德镇，无家可归的骗子奥斯塔普·本德(Ostap Bender)认识了这位被剥夺财产的贵族，并操纵他与他建立伙伴关系，以谋取家族的财富。

这些椅子和所有其他私有财产在俄国革命后被国家没收。沃罗诺夫和本德一起出发去寻找椅子和追回他们的财富，但他们被一系列错误的线索和其他棘手的事件所阻止。他们发现这些椅子已经被分开，单独出售。因此，他们的狩猎需要大量的旅行来跟踪和打开套装中的每一件物品，以消除其作为战利品的可能位置。随着他们的进步，他们结识了苏俄各行各业的同志，把这部电影变成了对失败的共产主义的讽刺。

本德假装是椅子部门的负责人，欺骗费奥多神父徒劳地寻找西伯利亚偏远省份的一名工程师拥有的一套类似的11把椅子。费奥多神父长途跋涉，却被工程师家赶了出来。当工程师被重新分配到黑海的岗位时，费奥多跟着他买了一把假椅子(前提是工程师和他的妻子再也见不到他)。他发现所有的椅子上都没有珠宝。后来，在沃罗比亚尼·诺沃和本德从马戏团取回一把椅子后，他见到了他们。他一边被他们追赶，一边拿着椅子疯狂地爬上山坡。在发现这把椅子上没有珠宝后，他发现没有人帮忙，他无法再次下山。瓦罗·比亚尼和班德让他听天由命。

在经历了漫长的旅程和无数的犯罪以换取漫长的职业生涯后，两人回到了莫斯科，在那里他们找到了最后一把椅子；因为别的东西都没有隐藏的宝藏，这个一定包含了所有的宝藏。设在文化宫，因为见证人太多，不方便。沃·罗比亚尼和本德在打烊后回来，从本德早先偷偷打开的窗户进来。

在发现的那一刻，本德小心翼翼地用刀打开了椅垫，但他们的希望破灭了，因为它完全是空的。沃洛·比亚尼感到震惊和愤怒，但本德对这种荒谬的情况一笑置之。一个管理员发现了它们，沃罗·比阿尼·诺沃要求知道珠宝的下落。“看看你的周围，”看守人回答说，解释说这些珠宝是偶然发现的，并被用来资助他们所在的宏伟建筑的建设。沃洛·比亚尼突然勃然大怒，把椅子砸成碎片，并袭击了看守人传唤的警官。本德教训了他殴打警察，然后他带路，他们逃进了黑夜。

在他的耐心耗尽、士气低落、破产之后，班德建议他和沃洛·比亚尼分道扬镳。为了阻止本德离开，沃罗诺夫把最后一把椅子的残骸扔到空中，然后倒在地上，假装癫痫发作。这是他们之前排练过的骗局的一部分。班德被人群吸引，明白沃洛·比亚尼的动作是什么。他呼吁人群的关注，恳求路人慷慨解囊，帮助这个悲伤痛苦的人。这两个人一言不发，用简单的手势巩固了他们的犯罪伙伴关系。