1911年，清政府将私人经营的川汉铁路收归国有，侵吞其筹集的巨额铁路股份，将筑路权卖给英帝国主义等四国。为此，四川人民揭竿而起，股东代表在成都成立护路协会，掀起了轰轰烈烈的护路运动，罢工阶级、市场、捐款、粮食。清政府下令残酷镇压，四川巡抚赵尔丰对他们进行屠杀，进一步激起了四川人民的极大愤怒。在革命派的推动下，护路运动达到高潮，各地纷纷发动武装起义，成为武昌起义的序幕。剧中以父子为代表的两代知识分子，为修路护路英勇奋战。全剧还贯穿了余与川铁反动头目何先生的孙女何洁的生死爱情故事:何洁，一个兼具东西方美貌的女孩，随父母从美国归来。有一次，何洁认识了清华学校的高材生和川汉铁路勘测队的余，并相恋，而何洁的爷爷却执意要把何洁嫁给表哥的学妹赵继昌。得知此事后，何洁毅然答应于，并种下了爱情的种子。在封建礼教的鼎盛时期...