故事发生在上世纪90年代初。大学毕业后，康凯主动放弃了自己的专业，开了一家小餐馆，以便给他的妻子、知名主播尚洁一个稳定的生活。然而，他的妻子却背负着沉重的心理负担，因为她在遇到某人时被一个现代艺术家取笑。最后，因为无法面对诚实单纯的丈夫康凯和刚出生的孩子，她跳楼自杀了。

小是一个从云南来到上海谋生的打工妹。多年来，她一直在寻找康凯。因为在她14岁的时候，她骗了康凯的资助，这样她的弟弟肖小普就可以完成高中学业并上大学。她希望找到康凯真诚地道歉，并偿还康凯的钱，以实现她的愿望。当他看到康凯精疲力尽的生活时，他不敢向不认识他的康凯坦白。他刚刚辞掉原来的工作，去康凯的一家小饭馆当服务员，默默支持着这个善良的大哥。尚洁死后，康凯对周围的一切感觉都麻木了，因为他无法忘记他的前妻。小木对康凯的感情不仅仅是感激。在与康凯的接触中，她真切地感受到康凯对婚姻和家庭的强烈责任感，以及她对感情的认真和执着。她深爱着这个大哥。

康凯一直把小木当妹妹，小木误以为康凯只喜欢大学学历的女生。为了与康凯平起平坐，报答康凯对自己的无私贡献，她克服重重困难，考上了一所名校的中文系。毕业后，他成了一家杂志的编辑，但就在这个时候，康凯因意想不到的变故而入狱。为了不拖累小木，康凯想尽办法切断与小木的联系。

当小木在感情上失落的时候，杂志社社长丛远在事业上和精神上都给了她大力的支持，但小木还是忘不了康凯。成熟大方的丛远终于用火热的感情融化了小木心中的坚冰。至此，康凯被释放出狱。小木向丛远表白，丛远最终支持小木追求自己的幸福。然而，了解小木感情生活现状的康凯，为了成全小木和丛远，逃到了纽约。

多年后，在美国事业有成的不得不知道穆与丛远仍保持着朋友和生意伙伴的关系，并独自等待他的归来，最终决定将自己的全部资产捐给一个资助贫困学生的基金，并返回上海。此时，小木也放弃了自己成功的媒体事业，用自己的积蓄开办了康凯因经济窘迫而不得不放弃的小餐馆。重逢后，康凯和小木并肩过着平淡简单的生活。