刘智是个苦孩子，出身农村。他的人生故事有一个黑暗的秘密。他原来是被亲生父母遗弃的私生子，被现在的养父母收养。辛辛苦苦考上大学的刘志，因为贫穷差点放弃了上学的机会。是他哥哥刘强去黑煤矿挖煤挣钱，逼着刘志上大学。另一方面，刘强因为恶劣的工作条件染上了致命的肺病。可怜的刘智在大学受到歧视，他想尽办法给哥哥治病。身患绝症的哥哥请求学新闻的刘智为他的矿工同伴主持正义。

刘志的行动感动了黑煤矿背后的老板李天光。李天光也出生在贫困的农村地区，现在已经出人头地。李天光为了维护自己的利益，不惜对刘智等人进行一系列的陷害和报复。但李天光并不知道，他和刘志有着千丝万缕的联系和意想不到的联系，还有仇人、父子...

该剧通过走出大山的农村青年大学生刘志，发展成从为在矿上致残的哥哥讨要医药费，到为一群工友讨回公道的戏剧性过程，刻画了一个不畏生活艰辛、有社会正义感和良知的当代大学生形象。真实地展现了新一代农村青年在努力与命运抗争的同时，却背负着家庭、家乡、社会感情的各种矛盾，迷茫而挣扎。深刻揭示了当今社会生活中不同的人生观、价值观所导致的不同命运。只有坚持正确的人生观和价值观，人性才能不被扭曲。