刘小东的母亲田放是一位敬业、自我激励的女性。她通过自己的努力，从一名普通的纺织工人奋斗到工厂领导，获得了无数的荣誉。而她的丈夫刘大为，头脑灵活，却不肯踏实工作，喜欢和朋友喝酒玩耍，所以一直是个普通工人。夫妻之间的巨大反差，为后来的婚姻破裂埋下了伏笔。刘晓东是奶奶带大的，智商高情商低。虽然他在学习上一直是佼佼者，但他非常反感家长只看分数，扼杀个性的教育方式。他曾经偷偷写了一部小说来发泄自己的郁闷，但是被他妈妈发现了，阻止了他。一起长大的邻家女孩钟克敏成了他唯一倾吐的对象。钟克敏很欣赏刘晓东的才华，两人慢慢产生了朦胧的感情。
　　　计划经济体制打破后，纺织厂效益下滑，刘大为也下岗，他不顾田芳反对自己开了一家广告公司。在企业改制的浪潮中，纺织厂被市政府拍卖，一家沿海房地产公司愿意收购。该公司的老板莫莉身价上亿，年过四十而风韵犹存，与前夫离婚后一直单身，其女汪琦由前夫监护。刘大为参与了莫莉公司的纺织厂改房地产项目的招标，在招标会上得到莫莉赏识。
之后，田放和莫莉就纺织工人的安置问题发生争执，刘大伟从中斡旋。出于对刘大为的爱，莫莉向田放做出了让步，但提出让刘大为在她身边工作。刘大为凭借其非凡的人际交往能力，帮助莫莉获得丰厚的回报，并升至最高层，而田放则被解雇和失业。两个人的地位颠倒了。此时，田放不得不把所有的希望寄托在儿子身上，刘小冬压力很大。虽然她在学业上有了飞跃，但她内心更加自闭和敏感。
　　莫莉与刘大为越来越亲密，并发生了关系，而刘大为出于对儿子的爱不肯离婚。莫莉抓住刘大为生意上的一次失误，以入狱威胁刘大为。刘大为不得不妥协，与田芳离婚并与莫莉搬去B市生活。田芳强忍伤痛，独自抚养刘小东，并隐瞒着离婚的事实。临近高考，田芳对刘小东越发严格，刘小东只能向钟克敏倾诉苦闷，钟克敏主动示爱，两人开始了初恋。田芳发现后大发雷霆，刘小东十分反感，在心里埋下了报复的种子。
刘晓东高考故意答错，成绩很差，为了报复妈妈。田放发现儿子不正常，于是送他去医院检查，医生诊断为抑郁症。之后，刘小东离家自杀，钟克敏带着田放和刘大为去阻止他。刘大为认为田放行为不端，收回了对儿子的监护权。莫莉非常支持我。刘小东搬到B市和父亲、莫莉一起生活。莫莉试图用银弹攻势来博取刘晓东的爱情，花高价让刘晓东去国外上预科班。王琦也在这个班，这正是钟克敏被录取的。
　　汪琦对刘小东展开了追求，其纸醉金迷的生活方式触动了刘小东心底追求自由和叛逆的神经。尽管他依然爱着钟克敏，但又与汪琦有着更多共鸣。钟克敏发现刘小东与汪琦的关系后非常痛苦。田芳不愿失去儿子的爱，痛定思痛，开始自食其力赚钱，在有了一些积蓄后全投入到儿子身上。而这与莫莉的挥金如土相比无异蚍蜉撼大树，反而引得刘小东更为反感。田芳承包了刘小东学校的清洁工程，想在儿子身边照顾他。而刘小东与汪琦心有旁骛，成绩每况愈下，田芳警告刘大为和莫莉控制子女的支出，刘小东和汪琦知情后越发憎恶田芳。在叛逆心理的作用下，刘小东和汪琦开始自甘堕落，沉迷于网络游戏不可自拔，田芳千方百计劝阻，两人反而变本加厉，接触上了毒品。被发现后，他们被送到戒毒所。
田放并没有放弃她的儿子，而是在医生的指导下用自己的真情实感影响了儿子。药物的威力有多大。刘晓东的多次戒毒和复吸耗尽了田放的事业，但田放仍不放弃。钟克敏也抱着一线希望，希望帮助刘晓东戒毒。在母爱和钟克敏的影响下，刘小东终于戒掉毒瘾，奇迹般地恢复了健康，并根据自己的经历出版了自己的小说。