20世纪40年代，随着重庆地下党的破坏，革命斗争形势越来越严峻。重庆地下党头目彭咏梧因其“单身”身份开始引起敌人的怀疑。于是，被称为“江姐”的少女奉命以为掩护，假扮夫妻，进行地下工作。尽管江竹筠在感情上难以接受这项任务，但为了彭咏梧的安全和革命事业，她还是接受了。江竹筠是一个年轻的女孩，她有着非凡的记忆力，但却喜欢坚持真理。在和彭咏梧“生活”的日子里，她从老彭那里学到了很多有价值的东西，并在老彭的帮助下逐渐成长和成熟。她出色地帮助老彭完成了各项任务，与陈然合作创办了前进报，使党的声音传到了基层，极大地激发了同志们的革命斗志。这时，老彭不禁开始对她刮目相看，觉得她确实是她的好助手。虽然他们名义上是“夫妻”，但并不知道，老彭其实是有夫之妇，他的妻子姚大姐在乡下。另一方面，老彭受到纪律的约束，不能告诉江竹筠真相。很快，报纸上的一条新闻震惊了老彭:瑶姐在云阳火灾中遇难！彭咏梧很难过，但他无法在脸上表现出来。一方面，他遭受了巨大的精神打击，另一方面，他照常工作。然而，细心的江竹筠注意到了老彭的异样，这使彭咏梧无法再隐瞒下去，所以他不得不说出全部真相。江竹筠感到震惊，感到悲伤和无助。随着时间的推移，姚杰的死给老彭造成的心理创伤正在逐渐愈合，而江竹筠对彭咏梧的崇敬也逐渐滋生了爱情。经组织批准，两人正式结为夫妻，并生下爱子允儿。这时出现了意外:瑶姐没死，还活着，而且要来重庆。彭咏梧此时无暇顾及此事。为了配合人民解放军在民族战场上的行动，党组织派彭咏梧到川东组织农民军队进行暴动。于是，两个被命运牵连的女人终于相遇了。江竹筠愿意放弃自己的感情，把老彭还给姚杰。而姚洁却被江竹筠的博大胸怀和气度所征服，她的愤怒和疑惑一下子融化了。不久，江竹筠将云儿托付给瑶姐，并前往四川云东协助老彭工作。途中得到了农民军因叛徒出卖而失败的消息和老彭被杀的噩耗。为了净化队伍，为牺牲的亲人和战友报仇，江竹筠不仅开始了秘密的寻人工作，而且一次次挽救战友和革命群众于危难之中，从而赢得了人们的爱戴和信任，成为人们心目中的大姐。正当她的调查接近真相时，她不幸被捕了。身陷囹圄的江竹筠以其超人的毅力和大无畏的革命精神深深打动了每一个人，让汉奸“鱿鱼”的真面目为世人所知。最后，江竹筠和她的朋友们在新中国的礼炮声中微笑着走向刑场...